Achab's tea time

Léonard et Machiavel de Patrick Boucheron est un livre, comme vous l'aurez deviné, sur deux figures de la Renaissance italienne: Léonard de Vinci et Niccolò Machiavel. Etudiant l'italien à l'université, ce sujet m'a tout de suite intéressé et j'avais hâte de lire les conversations que ces deux grands hommes auraient pu avoir. Le mystère autour de ces rencontres m'a aussi intrigué. Bien que Léonard et Machiavel, qui tout deux tenaient un journal et écrivaient de multiples lettres, aient été aux mêmes endroits aux mêmes moments, Machiavel n'a pas écrit un mot sur Léonard, et inversement...

"Quatrième de couverture"
La scène se passe à Urbino, au palais ducal, à la fin du mois de juin 15o2. Dans l'effet de souffle des guerres d'Italie, les petits États tremblent sur leur base ; ils seront à qui s'en emparera hardiment. Insolent et véloce comme la fortune, César Borgia est de ceux-là.
Le fils du pape donne audience à deux visiteurs. Le premier est un vieux maître que l'on nomme Léonard de Vinci, le second un jeune secrétaire de la Chancellerie florentine du nom de Nicolas Machiavel.
De 1502 à 1504, ils ont parcouru les chemins de Romagne, inspecté des forteresses en Toscane, projeté d'endiguer le cours de l'Arno. Un même sentiment d'urgence les fit contemporains. Il ne s'agissait pas seulement de l'Italie : c'est le monde qui, pour eux, était sorti de ses gonds.
Comment raconter cette histoire, éparpillée en quelques bribes ? Léonard ne dit rien de Machiavel et Machiavel tait jusqu'au nom de Léonard. Entre eux deux coule un fleuve. Indifférent aux efforts des hommes pour en contraindre le cours, il va comme la fortune.
Alors il faut le traverser à gué, prenant appui sur ces mots rares et secs jetés dans les archives comme des cailloux sonores.

J'ai été déçue par ce livre. En lisant le résumé, je m'attendais à un récit qui tient beaucoup plus de la fiction, où l'auteur se plairait à imaginer les conversation entre Machiavel et Léonard de Vinci lors de leurs rencontres supposées à Urbino. Mais finalement l'auteur tourne beaucoup autour du pot, repoussant toujours ces hypothétiques entretiens. Le récit se transforme en une sorte de biographie parallèle des deux hommes. Ce n'est pas inintéressant à lire, loin de là, mais c'est très éloigné de ce à quoi je m'attendais et donc j'en garde un souvenir de frustration.